En 1740, Marivaux publie L’Épreuve, pièce en un acte qui, en dépit de sa brièveté, semble contenir tout ce qui caractérise la singularité dramaturgique de son auteur. Stratagèmes amoureux, quiproquos et travestissement, violence des sentiments, apparente légèreté des situations : les amours d’Angélique et de Lucidor s’imposent comme la quintessence de ce que les commentateurs « le marivaudage ».
Après avoir publié près d’une trentaine de pièces entre 1720 et 1740, Marivaux, après la publication de L’Épreuve, ne composera plus en effet que six pièces, dont certaines ne seront même pas jouées, au cours des vingt-trois ans qui le séparent de sa mort. Faut-il donc voir dans L’Épreuve une œuvre à valeur testamentaire, à l’instar de la Phèdre de Racine ? Peut-être...